Hoe is de dinosauriërs uitgestorven?

65 miljoen jaar geleden slaat er een meteoriet in op aarde. Niet zo fijn voor de dinosaurussen die dan op aarde wonen. Door de inslag ontstaat er een tsunami, wordt het ijskoud en sterven veel dieren uit. De meteorietinslag is dus op meerdere manieren fataal voor de dinosauriërs.

Lees verder

Kunnen dino's terugkomen?

Dinosaurussen tot leven wekken kunnen we dus niet. Nog niet. “Deze tak van de wetenschap evolueert echt gigantisch snel, de genetica en de celbiologie. Dit in overweging nemend, wat is de gevaarlijkste dino ter wereld? Je denkt misschien dat Tyrannosaurus rex de gevaarlijkste dino ooit was, maar dat hangt er helemaal vanaf aan welke tijdgenoot van T- rex, zo'n 67 miljoen jaar geleden, je het zou vragen. Een Triceratops zou het daarmee waarschijnlijk wel eens zijn. Die was er als de dood voor.

Bovendien, waar komen de namen van de dinosaurus vandaan?

Maar pas in 1842 bedacht de Engelse paleontoloog Richard Owen het woord dinosaurus. Net als Linnaeus deed bij zijn indeling van het dierenrijk maakte Owen daarbij gebruik van de klassieke talen. Deinos betekent 'verschrikkelijk' in het Grieks, en sauros 'hagedis'. Waar kwamen dinosaurussen voor? Gedurende het Mesozoïcum, de tijd tussen 250 en 66 miljoen jaar geleden, beheersten reptielen de aarde. In de lucht vond je vliegende reptielen en in de oceaan heersten zwemmende reptielen. Op het land domineerden de dinosaurussen, waarvan er al meer dan 1000 soorten beschreven zijn.

Wat als de dinosaurus niet was uitgestorven?

Als er verder ook geen andere catastrofes hadden plaatsgevonden, geen dodelijke plagen, uitbarstende vulkanen, tsunami's, dan hadden dinosauriërs er vandaag de dag nog steeds kunnen zijn. Het had zomaar gekund. Dan groeven paleontologen nu geen dinobotten op, maar leefden de dino's gewoon naast ons. Kan er weer een meteoriet inslaan? Volgens dokter Amito duurt het nog wel 100 miljoen jaar voordat er een een meteoriet op aarde in kan slaan. Geen reden tot paniek! Maar als er een meoriet op aarde in zou slaan hebben we wel een probleem. Door de inslag zou er veel stof in de lucht komen waardoor de zon ons niet kan opwarmen en het heel koud wordt.

Zo'n 70 procent van het leven op aarde verdween. Maar op de grond overleefde een bijzonder dier door. Onderzoekers zijn er achtergekomen dat een weerbarstige schildpad de allesverwoestende meteoriet-inslag als enige op het noordelijk halfrond heeft weten te overleven. Mensen vragen ook: kunnen we dino's klonen? Je kunt een dinosaurus klonen met DNA-fragmenten, maar wetenschappers hebben ook iets anders bedacht. Dino's zijn ook vandaag nog een beetje onder ons in de vogels die we kennen. Zij hebben, verborgen in hun genetisch materiaal, erfelijke eigenschappen die ze van hun voorouders meekregen.

Nee. Want de dinosaurus is er niet meer, maar de genen van het dier zijn niet helemaal verdwenen. De dino's leven eigenlijk voort in de directe afstammelingen van de dinosaurus: vogels. “Vogels zijn levende dinosaurussen,” concludeert Horner.