Hoe weet je hoe ver een ster staat?

De gemakkelijkste manier om een afstand tot een ster te bepalen is uit het spectrum van de ster te weten te komen hoe helder de ster in werkelijkheid is en vervolgens te meten hoe groot de schijnbare helderheid, gezien vanaf de Aarde is.

Lees verder

Vervolgens, hoe schijnen sterren?

Een ster is een héél grote, gloeiende gasbol. In het binnenste van de ster is het enorm heet. Soms wel een paar miljoen graden! Door deze warmte geeft de ster licht en warmte. Wat zie je als je naar de sterren kijkt? Als het bovendien goed helder weer is, zie je heel wat. Al die sterren zijn eigenlijk zonnen en veel van die zonnen hebben hun eigen planeten. Die gedachte spreekt al zó tot de verbeelding. Als het echt goed donker is, zie je ook de Melkweg als een lichte band over de hemel lopen.

Dienovereenkomstig, hoe ver weg zijn de sterren?

Hoeveel km zijn de sterren van ons verwijderd? De afstanden in het heelal zijn ontzaglijk groot (film). De aarde bevindt zich op ongeveer 150.000.000 km van de zon. De dichtstbijzijnde ster staat op een afstand van ongeveer 4 lichtjaar, dat is een slordige 40.000.000.000.000 km. Bovendien, hoe ver is de dichtstbijzijnde ster? Een lichtjaar is de afstand die licht in een jaar kan reizen - dat is ongeveer 9 460 000 000 000 kilometer! Licht heeft ongeveer 4,2 jaar nodig om de afstand naar de dichtstbijzijnde ster buiten ons zonnestelsel te overbruggen, daarom zeggen sterrenkundigen dat Proxima Centauri 4,2 lichtjaren van ons is verwijderd.

Dienovereenkomstig, hoe wordt een lichtjaar gemeten?

Afstanden tot sterren tot een afstand van ongeveer 1600 lichtjaar kunnen gemeten worden met de parallaxmethode. Omdat de parallax kleiner wordt met toenemende afstand, kunnen afstanden alleen gemeten worden voor sterren waarvan de parallax groter is dan de meetnauwkeurigheid, die typisch enkele milliboogseconden is. Dus, kun je vanaf de maan de sterren zien? Dat komt omdat meestal het maanoppervlak door het ontbreken van een atmosfeer zoveel licht weerkaast dat de sterren overstraalt worden op fotografisch materiaal.

Op een kraakheldere nacht zijn er met het blote oog ongeveer vierduizend sterren te zien. De meeste daarvan zijn heel zwak; sommige zijn echter zo helder dat ze zelfs vanuit het centrum van de grote stad goed zichtbaar zijn. Dienovereenkomstig, hoeveel sterrenstelsels zijn er? In het waarneembare heelal komen ruwweg zo'n honderd miljard sterrenstelsels voor. Die zijn niet allemaal even groot als ons eigen Melkwegstelsel.

Vanavond staat de maansikkel in het sterrenbeeld Stier. Eerste Kwartier. De maan staat vanavond rond 22.00 uur in een lijn met de sterren Castor en Pollux van het sterrenbeeld Tweelingen. 's Avonds zien we de maan in het sterrenbeeld Leeuw ten oosten van de ster Regulus.