Hoe veel melkwegen zijn er?

Het heelal bevat (minstens) 2000 miljard melkwegstelsels. Dat is een 2 met twaalf nullen. Tien keer meer dan gedacht. Eén van die sterrenstelsels, onze eigen Melkweg, zou een diameter hebben van 200.000 lichtjaar.

Lees verder

En nog een vraag, hoe groot is een ster vergeleken met de aarde?

Naar schatting is de straal (de afstand van het middelpunt tot de rand van de cirkel) van deze 'rode hyperreus' zo'n 1800 tot 2100 keer zo groot als de straal van de zon. En de straal van de zon is op zijn beurt 110 keer zo groot als de straal van de aarde. Wat is er vandaag te zien aan de hemel? Vanavond staat de maansikkel in het sterrenbeeld Stier. Eerste Kwartier. De maan staat vanavond rond 22.00 uur in een lijn met de sterren Castor en Pollux van het sterrenbeeld Tweelingen. 's Avonds zien we de maan in het sterrenbeeld Leeuw ten oosten van de ster Regulus.

En nog een vraag, hoe ziet het leven van een ster eruit?

Over het volledig omzetten van een waterstofkern naar helium doet een gemiddelde ster ongeveer 90% van zijn leven (een ster leeft miljarden jaren). Zodra de ster zijn waterstof volledig 'opgebrand' heeft in de kern, stoppen de kernfusies en heb je een heliumkern. Waarom schijnen sterren? Een ster geeft energie. Sterren geven een bepaalde energie uit (elektromagnetische straling). Hierdoor geeft een ster licht en is deze zichtbaar voor ons vanaf de aarde.

Wat is het aantal melkwegstelsels in de Lokale Groep?

Buiten ons eigen Melkwegstelsel bevat de Lokale Groep bekende leden zoals de Magellaanse Wolken, het Andromedastelsel (M31) en het Driehoekstelsel (M33). In totaal zijn er ongeveer 45 stelsels ontdekt die tot de Lokale Groep behoren. Waar is het einde van het heelal? Voor zover onderzoekers nu weten is er geen einde aan het heelal. Er is dus geen rand waar de ruimte stopt. Sterker nog: het heelal blijft groeien. Sterren en planeten bewegen steeds verder van elkaar af.

Dus, waar staat de melkweg aan de hemel?

De beste tijd om de Melkweg te bewonderen is in de maanden augustus, september en oktober. 's Avonds staat de Melkweg dan hoog aan de hemel, vanaf de oostelijke horizon via het punt recht boven je hoofd tot aan de westelijke horizon. Hoe groot is een echte ster? De diameter van sterren kent een nog grotere variatie dan de massa. Zo hebben de kleinste hoofdreekssterren een diameter ongeveer gelijk aan die van Jupiter (143.000 km), terwijl de grootste diameters van sterren miljarden kilometers kunnen bedragen, zoals bij de zogeheten rode hyperreuzen.

Men kan zich ook afvragen: is een ster groter dan de zon?

Dat de zon zo helder is komt doordat de zon veel dichterbij de aarde staat dan de sterren. Daarom lijkt hij ook erg groot. Veel sterren zijn echter groter dan de zon. Maar de meeste sterren zijn kleiner.