Wat gebeurde er na de dinosaurus?

Kort nadat zo'n 66 miljoen jaar geleden een meteoriet op de aardbol uiteenspatte en een einde aan het tijdperk van de dinosauriërs maakte, veranderde onze planeet in een broeikas. De temperatuur ging ongeveer 5 graden omhoog, en die opwarming ging sneller dan de klimaatverandering die momenteel aan de gang is.

Lees verder

Vervolgens, wat gebeurde er na de meteorietinslag?

Er braken enorme branden uit tot honderden kilometers in de omgeving en er kwam voor miljarden tonnen aan zwavel in de atmosfeer terecht. Al die gassen blokkeerden de zon en koelden de aarde sterk af. De meteoriet zorgde regionaal voor een inferno, gevolgd door langdurige afkoeling van de hele planeet. Daarvan, wat als de dinosaurus niet was uitgestorven? Als er verder ook geen andere catastrofes hadden plaatsgevonden, geen dodelijke plagen, uitbarstende vulkanen, tsunami's, dan hadden dinosauriërs er vandaag de dag nog steeds kunnen zijn. Het had zomaar gekund. Dan groeven paleontologen nu geen dinobotten op, maar leefden de dino's gewoon naast ons.

Je kunt ook vragen welke dino's bestaan er nog?

Dinosaurus betekent letterlijk 'verschrikkelijke hagedis'. Dinosauriërs zijn reuzen-reptielen. De dinosauriërs leven nu niet meer. Lang voor er mensen op aarde woonden zijn ze uitgestorven. Welke dieren kwamen na de dinosaurussen? In de tijd dat de dinosauriërs heersten over de aarde, moesten de zoogdieren zich gedeisd houden. Ook in evolutionair opzicht. Pas toen een meteoriet de dino's had weggevaagd, 66 miljoen jaar geleden, bloeiden hun opvolgers op en ontstonden de vele soorten zoals knaagdieren, walvissen en primaten.

Men kan zich ook afvragen: welke dieren hebben de oerknal overleefd?

Zo'n 70 procent van het leven op aarde verdween. Maar op de grond overleefde een bijzonder dier door. Onderzoekers zijn er achtergekomen dat een weerbarstige schildpad de allesverwoestende meteoriet-inslag als enige op het noordelijk halfrond heeft weten te overleven. Waar is de meteoriet ingeslagen? Bij boringen in de Chicxulub-inslagkrater, waar de meteoriet is neergekomen die de dino's deed uitsterven, is in een kleilaag abnormaal veel iridium gevonden. Door de plek van het iridium in de kleilaag kunnen wetenschappers nu uitrekenen wat er gebeurde in de dagen en jaren na de inslag van de meteoriet.

Volgens de NASA raken asteroïden groter dan 100 meter die plaatselijk schade kunnen veroorzaken de aarde ongeveer eens in de 10.000 jaar. Rotsblokken uit de ruimte van meer dan 1 kilometer die het leven op onze planeet kunnen bedreigen, komen slechts eens in de paar miljoen jaar voor. Dus, waar sloeg meteoriet in? Het ruimtepuin zou dan in de oceaan terechtgekomen zijn, wat een veel kleinere impact gehad zou hebben. De wetenschappers boorden voor hun onderzoek ongeveer anderhalve kilometer diep in de bodem op de plek waar de meteoriet insloeg, vlakbij het Mexicaanse schiereiland Yucatan: de Chicxulubkrater in de Golf van Mexico.

Het gaat om een megaraptor, een vleesetende dinosaurus. Met zijn leeftijd van 70 miljoen jaar, is het een van de laatste vleesetende dino's op aarde. Zo'n 5 miljoen jaar later stierven de dinosauriërs uit. De megaraptor lijkt op een Tyrannosaurus rex, maar hij was iets dunner.