Kunnen dieren lijden?

Over de pijnervaring van dieren wordt in de wetenschappelijke wereld druk gediscussieerd. Intuïtief zijn we het erover eens dat 'hogere' diersoorten zoals zoogdieren en vogels wel degelijk pijn voelen: ze likken hun wonden, vermijden pijnlijke situaties en dienen zichzelf pijnstillers toe.

Lees verder

Mensen vragen ook: hebben dieren besef van leven?

Dit houdt in dat een individu een besef heeft van wat er in zijn eigen geest en lichaam omgaat, een besef van het eigen bestaan. Dit is slechts bij een klein aantal dierensoorten aangetoond. Chimpansees, dolfijnen, olifanten en eksters slagen voor de spiegeltest en kunnen zichzelf in de spiegel herkennen. Welk dier is zorgzaam? Een echte nobele en loyale vriend. Panda — De panda symboliseert een liefdevolle, zorgzame, speelse, zelfvoorzienende, dromer. Dolfijn — De dolfijn staat symbool voor redding, bescherming, optimisme en liefde. Zebra — De Zebra symboliseert harmonie en balans.

Hoeveel verschillende soorten dieren zijn er?

6,5 miljoen soorten zouden op aarde leven, 2,2 miljoen in het water. Er zouden 7,77 miljoen diersoorten zijn, waarvan er net geen miljoen beschreven zijn. Van de 298.000 plantensoorten zijn er 215.644 gecatalogiseerd. Welke zoogdieren zijn er allemaal? Er bestaan ongeveer 5500 soorten zoogdieren op de wereld. Er zijn zoogdieren die vliegen (vleermuizen), zoogdieren in het water (walvissen), zoogdieren die vlees eten (roofdieren zoals leeuwen en tijgers) en zoogdieren die alleen planten eten (bijvoorbeeld koeien en herten).

Vervolgens, kunnen dieren pijn ervaren?

Dieren voelen pijn. Niet alleen zoogdieren zoals wij, maar ook vogels, vissen en mogelijk kreeften. Wie niet kan praten, voelt geen pijn, was lange tijd het adagium in de wetenschappelijke wereld. Tot de jaren 1980 opereerden artsen baby's die nog niet konden praten zonder verdoving. Mensen vragen ook: kan een insect pijn voelen? Insecten hebben geen centraal zenuwstelsel, een voorwaarde om pijn te kunnen voelen. Daarom nemen wetenschappers aan dat insecten in ieder geval niet hetzelfde gevoel hebben als zoogdieren. Onderzoek toont aan dat insecten zich wel bewust zijn van beschadiging van hun lichaam.

Als een worm aan een vishaak geprikt wordt, zal hij heftig gaan spartelen. Maar dat gedrag is een gevolg van reflexen. De worm zal zich niet bewust zijn van de gebeurtenis: daarvoor is zijn zenuwstelsel te simpel. En omdat hij zich er niet bewust van is, kan je ook niet zeggen dat hij er onder lijdt. Is een hond zelfbewust? Honden zijn zich bewust van hun eigen lijf, hebben -een vorm van- zelfbewustzijn. En net als mensen, kunnen ze de gevolgen van hun eigen acties begrijpen. Veel hondeneigenaren zullen dat wellicht al lang gedacht hebben, maar een nieuw Canadees onderzoek bevestigt dat nu.

Dat katten geen zelfbewustzijn hebben blijkt bijvoorbeeld uit het feit dat ze zichzelf niet herkennen in de spiegel. Een kat kan angst-agressie laten zien als ze denkt een andere kat in huis tegen te komen, maar in werkelijkheid in de spiegel kijkt. De meeste dieren hebben een 'niet-reflectief bewustzijn'.