Vad händer om fåglar dör ut?

När tapirer, tukaner och andra stora arter utrotas i de tropiska skogarna riskerar också många träd och växter att dö ut. Orsaken är enkel: växterna är beroende av att deras frön sprids av fåglar och däggdjur.

Läs mer

Hur snabbt dör arter ut?

Medan människan tar en allt större del av jordens resurser i anspråk, dör arter ut i hög takt. Men precis hur fort arter dör ut har varit svårt att bestämma. Det skattas till exempel att 187 av världens ungefär 11 500 fågelarter har försvunnit under de senaste 500 år. Följaktligen, hur vet vi att utrotade arter har funnits? Rödlistor visar utrotningsrisk. Sverige upprättar liksom många andra länder så kallade rödlistor över hotade och sällsynta växt- och djurarter. I de svenska rödlistorna grupperas arterna i ett system med sex kategorier för olika grad av sällsynthet och risk för utdöende.

Följaktligen, vad skulle kunna hända i ett ekosystem om alla rävar dog på grund av en sjukdom?

Det skulle kunna innebära att antalet fältvilt ökar kraftigt med högre betestryck på vegetationen som följd, men även att antalet fältvilt i nästa skede minskar. Säkert är att balansen i systemet rubbas tillfälligt och det tar ett tag att återfå den. I enlighet med detta, vad skulle hända om nedbrytarna försvann? Vi kan alltså dra en enkel slutsats, utan våra nedbrytare skulle växterna förmodligen sluta att växa och även sluta att tillverka näringen då ”byggmaterialet” skulle vara slut.

Därför, hur förändringar i en näringsväv kan påverka de andra arterna i den?

En minskad tillgång på näringsämnen minskar produktionen av växtplankton, vilket kan leda till lägre produktivitet också högre upp i näringsväven. Men näringshalten kan även påverka artsammansättningen av växtplankton genom att olika arter gynnas av olika halter av näringsämnen och konkurrensen mellan arter förändras. Vad händer när en djurart försvinner? Försvinner en ”producent” så minskar de ”konsumenter” som lever av ”producenterna”, åtminstone blir de färre för de kanske kan äta någon annan ”producent”. Man kan helt enkelt säga att om en art dör ut, så uppstår en ny näringskedja där förhoppningsvis producenter och konsumenter är i balans.