Wat is de okapi?

De okapi (Okapia johnstoni) is een zoogdier uit de familie Giraffidae en de nauwste nog levende verwant van de giraffe. Het dier komt in het wild enkel voor in de regenwouden in het noordoosten van Congo-Kinshasa.

Lees verder

Trouwens, wat zijn de kenmerken van een okapi?

Een okapi heeft net als zijn gele familielid een lange, blauwe tong en hoorntjes. Maar er zijn ook veel verschillen. Zo is een okapi een stuk kleiner dan een giraf. Zijn nek en gestreepte poten zijn ook een stuk korter. Men kan zich ook afvragen: hoe lang is de tong van een okapi? Lange tong

Net zo lang als van zijn familielid de giraf. Met zijn lange tong grijpt de okapi een tak en trekt die naar zich toe om de bladeren eraf te rissen. Maar hij gebruikt zijn tong ook om dingen te onderzoeken en om bv. zijn ogen schoon te likken.

Daarvan, welk dier heeft de langste tong ter wereld?

Maar de langste tong heeft de giraf. En de kameleon dan? Ook, maar de giraf heeft een tong van wel 50 cm lengte en bovendien een hele harde tong met eelt erop. Giraffen eten bladeren van de akasiaboom en die hebben scherpe doorns en met zo'n harde tong heeft hij er geen last van. Waarom heeft een okapi strepen? Dit streeppatroon lijkt op dat van een zebra; het werkt als een streepjes- code. Iedere okapi heeft zijn eigen, unieke streepjes- code. Het jong herkent zijn moeder aan haar strepen. De strepen zorgen er ook voor dat het dier minder opvalt in het dichtbegroeide regenwoud; dat noemen we camouflage.

Hoeveel okapi's zijn er nog?

Hoeveel okapi's er nog zijn, is niet bekend. Het ondoordringbare regenwoud - in dit door militaire conflicten geteisterde deel van centraal Afrika - maakt het uitvoeren van goede tellingen moeilijk en vaak ook gevaarlijk. Ruwe schattingen suggereren dat er een 15.000-tal zijn. Dus, wat eten okapi s? Ze stoppen bij open plekken waar bomen omgevallen zijn; daar groeien jonge bladeren die ze grijpen met hun tong. Hun hoofdvoeding bestaat uit meer dan 100 soorten bladeren en knoppen, waarvan sommige giftig zijn voor de mens. Daarnaast eten ze ook grassen, varens en paddenstoelen.

De strepen zijn bij iedere okapi uniek, net zoals een vingerafdruk bij mensen. Hieraan herkennen een moeder en haar jong elkaar in het regenwoud. Een okapi-jong, een kalf genoemd, wordt geboren na een dracht van ongeveer veertien maanden. Een volwassen dier is ongeveer 2,5 meter hoog en weegt tussen de 200 en 350 kilo. Waarom is de okapi bedreigd? De okapi is opgenomen op de lijst van bedreigde diersoorten van natuurbeschermingsorganisatie IUCN. De nauwe verwant van de giraffe wordt in zijn voortbestaan bedreigd door stroperij en vernietiging van zijn leefgebied.

Mochi, een achtjarige Sint-Bernard, heeft met 18.56 centimeter de langste tong ter wereld volgens 'Guinness World Records Amazing Animals'. Ze verslaat daarmee een Pekinees genaamd Puggy die een tong had van 11,43 centimeter. Puggy stond nog vermeld in het 'gewone' Guinness World Records boek.