Wat gebeurt er als alle gletsjers smelten?

Verwacht wordt dat de bergtemperaturen in de hele regio in de komende dertig jaar gemiddeld 2 ° C zullen stijgen. Dit zal niet alleen gevolgen hebben voor de bergbewoners, maar voor de hele regio. In de regio ontspringen een aantal van de grootste rivieren van Azië, zoals de Ganges en de Yangtze.

Lees verder

Wat hebben gletsjers met zoet water te maken?

Ze bevatten 29 miljoen km³ ijs, ongeveer 87 % van alle zoet water op aarde. Ze oefenen door hun enorme gewicht en slijpende werking grote invloed op het land uit. Een gletsjerdal heeft een U-vormige doorsnede, in tegenstelling tot een rivierdal dat meer V-vormig is. Hoe wordt een gletsjer gemaakt? Gletsjers zijn grote ijsmassa's. Ze ontstaan wanneer sneeuw samengedrukt wordt. Als er jarenlang sneeuw valt op dezelfde plek ontstaan er verschillende lagen sneeuw die op elkaar drukken. Als deze samengeperst worden ontstaat er een groot pakket van ijs en dat is een gletsjer.

Wat gebeurt er als de poolkappen smelten?

Het klimaat verandert, de aarde warmt op. Zo veel is duidelijk. Maar als de poolkappen smelten, betekent dat meer dan een stijging van de zeespiegel. Ook het ecosysteem rond de polen zal hevig veranderen. Hoe komt het dat de gletsjers smelten? Het zit zo: zee-ijs reflecteert veel zonlicht. Als zee-ijs smelt komt daar donker water voor in de plaats, wat veel minder zonlicht weerkaatst en juist warmte opneemt. Hierdoor kan nog meer ijs smelten, de aarde verder opwarmen, et cetera.

Trouwens, wat gebeurt er wereldwijd met de gletsjers in de hooggebergten?

Op het noordelijk halfrond is de sneeuwlaag aan het smelten. En op de hoge breedtegraden en in de hooggebergten is zelfs het oppervlak en de dikte van de permafrost (gebied met permanent bevroren ondergrond) al sterk gekrompen. Wat gebeurt er met Nederland als de zeespiegel blijft stijgen? De Nederlandse kust zal voor het eerst in honderden jaren terrein moeten prijsgeven: het gaat slechts over 250 – 750 meter van de kuststreek door de erosie van de kustzone. Verlies van een groot deel van de zout- en zoetwaterwetland en weidevogelgebieden.

Tegenwoordig hebben bijna alle gletsjers een negatieve massabalans en worden kleiner. Als het hoger gelegen deel, de accumulatiezone van de gletsjer, zelf ook een negatieve massabalans heeft zal de gletsjer op den duur verdwijnen als het klimaat niet kouder wordt of er meer sneeuw gaat vallen. Daarvan, wat wordt er bedoeld met het terugtrekken van gletsjers? Bijna alle gletsjers op aarde zijn zich aan het terugtrekken. Jaarlijks smelt er een grote hoeveelheid ijs van de gletsjers weg, waardoor ze zowel lager als aanzienlijk korter worden.

In het geval van een 'gezonde' gletsjer wordt het massaverlies in de lente en zomer gecompenseerd door de massatoename in de herfst en winter. Wat we tegenwoordig zien, is dat het massaverlies tijdens de lente en zomer sterk toeneemt doordat de temperaturen stijgen.