Hoe ziet het leven van een koe eruit?

Als koe van bijna drie jaar oud ben je alles inmiddels wel gewend. 's Nachts slaap je in de stal. Overdag mag je een uur of 7 in de wei staan. In de koude maanden blijf je binnen, wel zo warm. Je dieet is precies zo afgestemd dat je zo veel mogelijk melk geeft.

Lees verder

Dienovereenkomstig, kan een koe melk geven zonder zwanger te zijn?

Melkkoeien zijn gedurende tientallen jaren zorgvuldig geselecteerd en gekweekt op de hoeveelheid melk die ze geven. Maar een koe geeft pas melk als ze gekalfd heeft. Na 15 maanden is een kalf geslachtsrijp om te worden bevrucht. Dat gebeurt meestal door kunstmatige inseminatie. Dit in overweging nemend, wat levert een koe op? Gemiddeld ligt de prijs op €1.900 met uitschieters naar €2.500 voor de vaarzen die al goed wat kilo's melk geven. Verwacht wordt dat de prijs van melkkoeien en vaarzen nog wel even op dit hele hoge niveau blijft. Melkveehouders die de dieren nu te duur vinden, kunnen beter even een paar maanden wachten.

Hoe lang herkauwt een koe per dag?

'Door een pens vol bacteriën en twaalf tot zestien uur herkauwen per dag kan een koe goed vezelrij ke planten verteren. Zelfs van stro kan een koe nog melk maken. Dat lukt een eenmagig dier niet of in ieder geval lang niet zo efficiënt. Hoeveel kalveren krijgt een koe per jaar? Nu is dat jaarlijks ruim 8.000 liter melk, maar er zijn ook koeien die 10.000 tot 12.000 liter per jaar geven. Gemiddeld krijgt een koe in Nederland 4 kalfjes gedurende haar leven. Veel melkkoeien worden al op relatief jonge leeftijd van 6 à 7 jaar geslacht, terwijl een koe wel 20 jaar oud kan worden.

Wat zijn vleeskoeien?

De naam zegt het al. Vleesrunderen zijn speciaal bedoeld voor vlees. Sommige rassen – de zogenaamde dikbillen – zijn zelfs doorgefokt op een erfelijke afwijking: de spieren groeien extra snel. En veel spiergroei betekent veel dure biefstuk. Bovendien, wat gebeurt er met een melkkoe? Oude melkkoeien die niet genoeg melk produceren, gaan vaak meteen naar de slachterij. Vanwege de kwaliteit wordt het meeste vlees vermalen tot gehakt en hamburgers. Terwijl het vlees van oude melkkoeien ook van hoge kwaliteit kan zijn als ze even tot rust kunnen komen.

Er zijn wereldwijd meer dan duizend verschillende koeienrassen. Een groot aantal daarvan wordt met uitsterven bedreigd. De rassen zijn globaal onder te verdelen in drie groepen: dubbeldoel rassen (melk en vlees), vleesrassen en melkrassen. Waarom drinkt een koe geen melk? Een koe geeft namelijk alleen melk in de eerste 10 maanden nadat er een kalfje geboren is. Om ervoor te zorgen dat een koe melk blijft geven, wordt ze elk jaar kunstmatig zwanger gemaakt. In de natuur blijven koe en kalfje samen, maar in de melkindustrie worden ze na de bevalling bijna meteen gescheiden.

Een koe krijgt haar eerste kalf als ze twee jaar oud is. Op dat moment komt de melkproductie op gang. Omdat ze zoveel mogelijk melk moet produceren, krijgt de melkkoe een speciaal dieet met veel krachtvoer. Slechts 74 procent van alle melkkoeien komt in de wei.